道教觀廟與焚香膜拜

自古以來，追求美好，人皆有之。窮人想發財，富人望更富，無子者求子，有子者望子成龍兼兒孫滿堂，幼者盼長大，老者祈長命，人生世上，世事莫測，變化無常，命運難於自宰，運起運落，唯有祈求上天神靈保祐。「草望春生，人望神扶。」「世人造神，神靠人拜。」這就是人神相互依托、複雜而微妙的關係。而人們求神拜佛祭祖先，祈求平安順事，工商興盛，工作順利，財運享通，萬事如意。中國民間信奉之神，種類繁多，對於道教和佛教都有共同信奉的習慣。一千多年以來，道佛兩派曾有過多次派系鬥爭；但民間兩派都信奉，因此很多寺廟都把兩教的神靈融合起來，於是佛教的菩薩和道教的神仙，聚在一起供奉了。香港地區，寺廟處處，香火繚繞，敬神拜佛之風非常盛行。稱作「廟」、「宮」、「堂」、「壇」、「觀」、「祠」、「館」、「殿」，一般多由道家主持。

在廟觀中可看到很多虔誠的善男信女，至誠的祈禱，擲筊問神。中國人對於神明的態度是兩重的。一方面是對之敬畏，平時不敢沖撞他們。一方面又有很強的功利色彩，求神是為了請神保佑。所以人神之間有許多富有人情味的交往。中國民眾對神靈的崇拜形式體現著這一特點。

　　焚香膜拜 ，是從古代的祭禮中繼承下來的，在道教儀式中普遍使用。南北朝時的道館中例要設香爐，但道教的用香有比較嚴格的規定，如上香時的程式也有明確規定，而且，對於香的宗教功能也有自己的解釋。香雖起源於道教，但在佛、道不分的今日，信徒拜佛也同樣焚香以表敬意。燃三柱香代表尊三清，三陽啟泰之意。三清就是上清（靈寶天尊）、玉清（元始天尊）、太清（道德天尊），三位天尊統稱為「道」，是道教最高之神。燃香的目的除了表達對神明的敬意外，香也被視為降神的靈物，信徒藉由裊裊清煙，可以通達神界與神明溝通。俗話就說：「無香不通神」，因此焚香迎神是道教禮聖儀式中，一項不可或缺的重要流程。這一類做法，後來逐步演變，并且民間化後，便是向神燒香以示敬重。不過，後世的香，已經作了改進，出現了比較精致專作為敬神之用的香，其中包括某幾種從印度、伊朗等地傳入的香。現在比較常見的有線香、盤香等。一般民間的燒香就沒有那麼嚴格的規範，只以表示虔誠為主。民間的燒香，往往是同時奉上某些供品，稱為上供。供品有素果乃至於豬頭、全雞之類。其實，用豬頭等做供品，在道教中是不允許的，只是民間沿用既久，也就順其自然了。

　　民間的燒香，有許多習俗，其中一個是所謂燒頭香。頭香就是第一爐香，尤其是新年的第一爐香。老百姓認為頭香功德最大，可以獲福最多，所以常常爭燒第一爐香。燒頭香的時間雖說在凌晨，但信徒在午夜以前就已等待。如果是新年（農曆正月初一）燒頭香，一般除夕午夜之前香客已早早等候。除了燒頭香，某些地方的民眾還有燒十廟香的習俗。就是在初一早晨，提著香籃，連續燒滿周圍十座廟。其用意與燒頭香差不多。

        到廟宇上香時，燃香的總支數要視廟裡香爐的多寡而定。每一香爐要燃香一或三柱香（或天公爐三柱，其它香爐各一柱），一般以奇數為限，不可雙數。

　　燃香時不可用口將香的餘火吹滅，而應以左手將香火的火燄扇熄。此外，信徒插香時，不分男女，都應用左手，因為右手處理萬事，是不潔的象徵。到廟觀朝拜時，首先要先到置於廟前的天公爐上香膜拜，然後再向廟裡的主神及其它眾神，並將香支插在各神明的香爐上。家中如果有天公爐者，祭祀家神時也必須先向天公爐焚香行禮膜拜。對道教來說，天公是最至高無上的。

　　敬香時，如果有跪墊就應跪下來，若無跪墊則正身肅立即可。雙手持香時，左手表淨在外、右手表穢在內、約置於鼻端前。

香的類別：

線香：

又稱「炷香」、「仙香」、「前壽香」，是以竹支將香料粘黏其上，揉成條狀後曬乾。通常為個人祭拜所用，二尺以上者一束為一斤，又稱「貢香」，多為寺廟祭祀神明之用。若以線香的形式觀之，則有硬腳香及軟腳香兩種。過去硬腳香多為祭祀神佛用；軟腳香為祭幽鬼時用，但現今已沒有此分別。

盤香：

用特長的線香製成圓圈狀，以便持久點燃的香環。大型的盤香一般懸掛在廟宇的樑上，像徵生生不滅、循環不息。小型的盤香可續燃十二時辰，大型的盤香則可燃燒兩週，甚至一個月。

瓣香：

為香檀木的碎塊，將檀木劈成片段，一瓣一瓣的所以稱為瓣香。

香末：

　　即香木的粉末，點燃去穢薰臭之用。

　　香的香料有五十多種，有中藥財、檀香、沉香、香精類、梢楠粉、檜木粉等。製香功夫的好壞，可從香料摻合的比例、香的外表是否圓滑，點燃後味道是否聞起來舒服做判斷，如果香燒到一半便熄滅，就表示功夫不道地，且予人有不吉利之感。

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